A sexta edição da Copa Sul-Americana começa para os times brasileiros nesta quarta-feira e o interesse na competição segue pequeno. A maioria dos times, principalmente aqueles com aspirações no campeonato nacional, vai poupar jogadores e deixar a competição internacional novamente em segundo plano.
A baixa motivação brasileira na Sul-Americana é nítida e notória. Na primeira edição da competição, em 2002, o país não enviou nenhum representante por incompatibilidade no calendário. Depois disso, a melhor colocação até hoje na competição foi do São Paulo (2003), do Internacional (2004) e do Atlético-PR (2006), todos eliminados nas semifinais.
Já na Libertadores a situação tem sido inversa e o título virou uma obsessão no Brasil. Tanto que a Conmebol precisou até alterar o regulamento da Copa Libertadores em 2007 proibindo que times do mesmo país disputassem a final. Tudo porque em 2005 e 2006, equipes brasileiras fizeram a final da competição deixando os outros países para trás.
Apesar de muitas vezes disputarem a Copa Sul-Americana por obrigação e verem os jogos como um problema, técnicos e dirigentes evitam admitir abertamente a pouca importância dada à competição. Líder no Brasileirão, o São Paulo, no entanto, já avisou que não vai utilizar força máxima na competição para evitar o cansaço e as lesões dos atletas.
“Claro que nosso objetivo é o Campeonato Brasileiro, mas, para nós, a competição é importante pelo fato de representarmos o São Paulo internacionalmente. Para o clube, é a mesma coisa. Temos a chance de movimentar todos os jogadores”, disse Muricy Ramalho, que vai aproveitar a competição para dar ritmo a atletas que voltam de contusão como Maurinho e Dagoberto. O Tricolor enfrenta o Figueirense, nesta quarta-feira, às 21h45, em Florianópolis, na primeira fase da competição.
Para o Botafogo, principal concorrente do Tricolor na competição nacional, a prioridade também não será a Copa Sul-Americana. “Acho que isso varia por causa do momento vivido pelo clube. Se uma equipe está melhor no Campeonato Brasileiro, muitas vezes ela abdica do outro torneio. Porém, as competições internacionais são muito importantes por sua projeção”, analisa o presidente do Botafogo, Bebeto de Freitas, que terá o Corinthians como adversário na primeira fase.
Apesar de também estar na briga pelo título brasileiro – atualmente na quarta colocação -, o Vasco é a equipe brasileira vai tentar dividir as atenções igualmente entre as duas competições. O técnico Celso Roth ainda não fala em revezar seus jogadores na partida desta quarta-feira, às 21h45, contra o Atlético-PR, em Curitiba.
Na quinta-feira, às 20h15, o Cruzeiro inicia o mata-mata enfrentando o Goiás, no Serra Dourada. Ambos os times também estão bem classificados no Brasileirão - respectivamente na terceira e na sexta colocação - e não querem ver a Sul-Americana atrapalhar suas pretensões no campeonato nacional.
Enquanto a longa disputa por pontos corridos consome os times brasileiros, a Argentina aproveitou para se consolidar como o maior campeão na curta história da Copa Sul-Americana.
Das cinco edições disputadas até hoje, três terminaram conquistadas por times de Buenos Aires: San Lorenzo (2002), Boca Juniors (2004 e 2005). Completam a lista o Cienciano (Peru), em 2003, e, curiosamente, o Pachuca, do México. O time norte-americano jogou como convidado em 2006 e venceu a Copa Sul-Americana.
Para complicar ainda mais as pretensões do país pentacampeão mundial, os times brasileiros novamente enfrentarão confrontos contra times argentinos nas oitavas-de-final , promovendo provavelmente jogos de rivalidade logo na segunda fase. Boca Juniors e River Plate não precisarão disputar a fase preliminar porque foram convidados e apenas aguardam o vencedor de Figueirense x São Paulo e Botafogo x Corinthians, respectivamente.
Em compensação, há a presença de muitos times de menor expressão na competição, que já estão jogando desde o dia 31 de julho. Casos do Carabobo FC (Venezuela), Zamora FC (Venezuela), Coronel Bolognesi (Peru), Lanús (Argentina) e Arsenal de Sarandí (Argentina).
Mais uma vez, clubes da Concacaf disputarão a competição também entrando direto nas oitavas-de-final fazendo confrontos diretos: América-MEX x Pachuca-MEX (atual campeão) e o DC United (EUA) x Chivas Guadalajara (México).
